Los viajeros de gran parte del este de Estados Unidos se preparaban el jueves para uno de los fines de semana navideños más peligrosos en décadas, y los meteorólogos advirtieron sobre un “ciclón bomba” que traería fuertes nevadas y vientos a medida que bajaran las temperaturas.
El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Ashton Robinson Cooke dijo que el aire frío se está moviendo hacia el este a través del centro de Estados Unidos y alrededor de 135 millones de personas se verán afectadas por advertencias de viento frío en los próximos días. Los vuelos y el tráfico ferroviario en general se vieron afectados.
“Esto no es como los días de nieve cuando eras niño”, advirtió el jueves el presidente Joe Biden en la Oficina Oval después de una sesión informativa de funcionarios federales. "Este es un asunto serio".
Los meteorólogos esperan un “ciclón bomba” (un sistema violento en el que la presión barométrica cae rápidamente) durante una tormenta que se forma cerca de los Grandes Lagos.
En Dakota del Sur, el gerente de emergencias de la tribu Rosebud Sioux, Robert Oliver, dijo que las autoridades tribales estaban trabajando para despejar las carreteras para poder llevar propano y leña a los hogares, pero se enfrentaron a vientos implacables que causaron acumulaciones de nieve de más de 10 pies en algunos lugares. Dijo que cinco personas han muerto en tormentas recientes, incluida la tormenta de nieve de la semana pasada. Oliver no dio ningún detalle más que decir que la familia estaba de luto.
El miércoles, los equipos de gestión de emergencias lograron rescatar a 15 personas varadas en sus casas, pero tuvieron que detenerse el jueves por la mañana temprano cuando el fluido hidráulico de equipos pesados se congeló con vientos de -41 grados.
"Estábamos un poco asustados aquí, simplemente nos sentimos un poco aislados y excluidos", dijo el asambleísta demócrata Sean Bordeaux, quien dijo que se quedó sin propano para calentar la casa que reservó.
Se espera que las temperaturas bajen rápidamente en Texas, pero los líderes estatales han prometido evitar que se repita el huracán de febrero de 2021 que devastó la red eléctrica del estado y mató a cientos de personas.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, confía en que el estado pueda hacer frente a la creciente demanda de energía a medida que bajan las temperaturas.
"Creo que en los próximos días se ganará confianza porque la gente verá que tenemos temperaturas ultrabajas y la red podrá funcionar fácilmente", dijo a los periodistas el miércoles.
El clima frío se ha extendido a El Paso y a través de la frontera hasta Ciudad Juárez, México, donde los migrantes han acampado o llenado refugios a la espera de una decisión sobre si Estados Unidos levantará las restricciones que han impedido a muchos buscar refugio.
En otras partes del país, las autoridades temían cortes de energía y advirtieron a la gente que tomara precauciones para proteger a los ancianos, las personas sin hogar y el ganado, y que pospusiera los viajes siempre que fuera posible.
La Policía Estatal de Michigan se está preparando para enviar agentes adicionales para ayudar a los automovilistas. A lo largo de la Interestatal 90 en el norte de Indiana, los meteorólogos advirtieron sobre tormentas de nieve a partir del jueves por la noche mientras los equipos se preparaban para quitar hasta un pie de nieve. También se enviaron unos 150 miembros de la Guardia Nacional para ayudar a los viajeros atrapados por la nieve en Indiana.
Más de 1.846 vuelos dentro, hacia y desde Estados Unidos habían sido cancelados hasta el jueves por la tarde, según el sitio web de seguimiento FlightAware. Las aerolíneas también cancelaron 931 vuelos el viernes. Los aeropuertos O'Hare y Midway de Chicago, así como el aeropuerto de Denver, reportaron la mayor cantidad de cancelaciones. La lluvia helada obligó a Delta a dejar de volar desde su centro de operaciones en Seattle.
Mientras tanto, Amtrak canceló el servicio en más de 20 rutas, principalmente en el Medio Oeste. Los servicios entre Chicago y Milwaukee, Chicago y Detroit, y St. Louis, Missouri y Kansas City están suspendidos durante la Navidad.
En Montana, las temperaturas bajaron a -50 grados en Elk Park, un paso de montaña en la división continental. Algunas estaciones de esquí han anunciado cierres debido al frío extremo y los fuertes vientos. Otros han acortado sus penas. También se cerraron escuelas y miles de personas se quedaron sin electricidad.
En el famoso y nevado Buffalo, Nueva York, los meteorólogos han predicho una “tormenta única” debido a la nieve en el lago, ráfagas de viento de hasta 65 mph, cortes de energía y la posibilidad de cortes de energía generalizados. El alcalde de Buffalo, Byron Brown, dijo que el estado de emergencia entraría en vigor el viernes y se espera que las ráfagas de viento alcancen las 70 mph.
Denver tampoco es ajena a las tormentas invernales: el jueves fue el día más frío en 32 años, y las temperaturas en el aeropuerto descendieron a -24 grados por la mañana.
Charleston, Carolina del Sur, tenía vigente una advertencia de inundación costera el jueves. La región es un destino turístico popular debido a inviernos suaves que pueden soportar fuertes vientos y frío extremo.
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Hora de publicación: 30-dic-2022