Los viajeros en gran parte del este de los Estados Unidos el jueves se prepararon para uno de los fines de semana de Navidad más peligrosos en décadas, con pronosticadores advirtiendo sobre un "ciclón de bomba" que traería nieve fuerte y fuertes vientos a medida que las temperaturas caen.
El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Ashton Robinson Cooke dijo que el aire frío se está moviendo hacia el este por el centro de los Estados Unidos y que alrededor de 135 millones de personas se verán afectadas por advertencias de viento frío en los próximos días. Los vuelos y el tráfico de trenes en general fueron interrumpidos.
"Esto no es como los días nevados cuando eras un niño", advirtió el presidente Joe Biden en la Oficina Oval el jueves después de una sesión informativa de funcionarios federales. "Este es un asunto serio".
Los pronosticadores esperan un "ciclón de bomba", un sistema violento cuando la presión barométrica cae rápidamente, durante una tormenta que se forma cerca de los Grandes Lagos.
En Dakota del Sur, el gerente de emergencias tribales de Rosebud Sioux Robert Oliver dijo que las autoridades tribales estaban trabajando para despejar las carreteras para que pudieran entregar propano y leña a las casas, pero que se enfrentaron con vientos implacables que causaron vapreros de nieve de más de 10 pies en algunos lugares. Dijo que cinco personas han muerto en tormentas recientes, incluida la tormenta de nieve de la semana pasada. Oliver no dio ningún detalle que no sea decir que la familia estaba de luto.
El miércoles, los equipos de gestión de emergencias lograron rescatar a 15 personas varadas en sus hogares, pero tuvieron que detenerse la madrugada del jueves por la mañana, ya que el fluido hidráulico en equipos pesados se congeló en vientos de 41 grados.
"Estábamos un poco asustados aquí, nos sentimos un poco aislados y excluidos", dijo el asambleísta demócrata Sean Bordeaux, quien dijo que se quedó sin propano para calentar la casa que reservó.
Se espera que las temperaturas caigan rápidamente en Texas, pero los líderes estatales han prometido evitar una repetición del huracán de febrero de 2021 que devastó la red eléctrica del estado y mató a cientos de personas.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, confía en que el estado puede manejar la creciente demanda de energía a medida que las temperaturas disminuyen.
"Creo que se ganará confianza en los próximos días porque la gente ve que tenemos temperaturas ultra bajas y que la red podrá trabajar fácilmente", dijo a los periodistas el miércoles.
El clima frío se ha extendido a El Paso y al otro lado de la frontera hasta Ciudad Juárez, México, donde los migrantes han acampado o llenado de refugios en espera de una decisión sobre si Estados Unidos elevará las restricciones que han impedido que muchos busquen refugio.
En otras partes del país, las autoridades temían cortes de energía y advirtieron a las personas que tomen precauciones para proteger a los ancianos y a las personas sin hogar y al ganado, y posponer los viajes cuando sea posible.
La policía estatal de Michigan se está preparando para enviar oficiales adicionales para ayudar a los automovilistas. A lo largo de la Interestatal 90 en el norte de Indiana, los meteorólogos advirtieron sobre las tormentas de nieve a partir del jueves por la noche mientras los equipos se preparaban para aclarar un pie de nieve. Unos 150 miembros de la Guardia Nacional también fueron enviados para ayudar a los viajeros de Indiana Snowbound.
Según el sitio web de seguimiento, FlightAareeeeeeare, más de 1,846 vuelos dentro y desde los Estados Unidos habían sido cancelados a partir del jueves por la tarde. Las aerolíneas también cancelaron 931 vuelos el viernes. Los aeropuertos O'Hare y Midway de Chicago, así como el aeropuerto de Denver, informaron la mayor cantidad de cancelaciones. La lluvia helada obligó a Delta a dejar de volar desde su centro en Seattle.
Mientras tanto, Amtrak canceló el servicio en más de 20 rutas, principalmente en el Medio Oeste. Los servicios entre Chicago y Milwaukee, Chicago y Detroit, y St. Louis, Missouri y Kansas City están suspendidos durante Navidad.
En Montana, las temperaturas cayeron a menos 50 grados en Elk Park, un pase de montaña en la división continental. Algunas estaciones de esquí han anunciado cierres debido al frío extremo y los fuertes vientos. Otros han acortado sus oraciones. Las escuelas también se cerraron y miles de personas se quedaron sin electricidad.
En el famoso búfalo nevado, Nueva York, los pronosticadores han predicho una "tormenta de vida" debido a la nieve en el lago, las ráfagas de viento de hasta 65 mph, cortes de energía y la posibilidad de cortes de energía generalizados. El alcalde de Buffalo, Byron Brown, dijo que el estado de emergencia entraría en vigencia el viernes, y se espera que las ráfagas de viento alcancen 70 mph.
Denver tampoco es ajeno a las tormentas de invierno: el jueves fue el día más frío en 32 años, con temperaturas en el aeropuerto que cayeron a menos 24 grados por la mañana.
Charleston, Carolina del Sur, tuvo una advertencia de inundación costera vigente el jueves. La región es un destino turístico popular debido a inviernos suaves que pueden manejar vientos fuertes y un frío extremo.
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Tiempo de publicación: Dic-30-2022